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Le maâlem Abdeslam Alikane, directeur artistique du Festival, est parmi les initiateurs du Festival Gnaoua et Musiques du Monde d’Essaouira. Conscient du pouvoir de la fusion et de la nécessité que les maâlems Gnaoua sachent investir la scène, il met tout son cœur et son expérience au service de la tagnaouite. Mais travaille aussi beaucoup sur ce chantier à Essaouira, sa ville natale. Dans l’exercice de la tagnaouite, il s’est fait remarquer par une singulière maîtrise de la pratique thérapeutique. Abdeslam Alikane est aujourd’hui l’un des messagers de l’art gnaoui à travers le monde. Abdeslam et son groupe Tyour Gnaoua se sont produits aux côtés de nombreux artistes world et jazz de renom comme Jaleel Shaw en 2008 ou Ray Lema en 2007. Tyour Gnaoua a offert au public une fusion 100% jazz avec le célèbre guitariste Sylvain Luc en 2015, et une fusion 100% blues et folk africain avec le quartet Songhoy Blues en 2016. En 2017, pour célébrer les 20 ans du festival, Maâlem Alikane a présenté un concert inédit, fruit d’une résidence, avec son vieux complice Ray Lema. Il s’est récemment produit à Rio de Janeiro ainsi qu’aux rencontres culturelles du Koweit. Mais avant tout le maâlem Alikane œuvre depuis toujours à la reconnaissance des Gnaoua et de leur art. Il est le président de l’Association Yerma Gnaoua. Et c’est lui qui s’est rendu à Bogota en décembre 2019 pour la consécration du combat de toute une équipe depuis la création du festival : l’inscription de l’art gnaoua au patrimoine immatériel et culturel de l’humanité de l’Unesco.